Запоминаем правило на простых примерах
Недавно под одним из наших текстов возник спор: как правильно — «в первом и втором классах» или «в первом и втором классе». Давайте разберемся, как поступать с двумя определениями при одном существительном, но начнем с более простого примера.
Правильно: ученики первого и второго классов
В этом случае используется форма множественного числа, потому что речь идет о разных объектах — двух отдельных классах. Это так называемое расчлененное понятие.
Выбор формы зависит от смысла: существительное ставится во множественном числе, если подчеркивается наличие нескольких предметов — например, «золотая и серебряная медали». Если же перечисления тесно связаны между собой и воспринимаются как целое, используется единственное число.
Теперь вернемся к тому самому спорному случаю — «в первом и втором классе» или «в первом и втором классах». Здесь всё зависит от контекста:
- если речь идет о двух разных классах как отдельных объектах ( расчлененное понятие), используем множественное число: «в первом и втором классах одинаковое количество учеников»;
- если имеется в виду обобщенный периодобучения ( понятие целого), то нужна форма единственного числа: «в первом и втором классе он тратил на занятия по 3–4 часа в день».
Источник: Д. Э. Розенталь. Справочник по правописанию и стилистике. — ИК «Комплект», 1997.